柏拉圖在Republic第一卷中敘說老師蘇格拉底與朋友們，以個人品性、按正義和虔誠生活做為對話開端，進行對「正義」的探討。蘇格拉底首先否定了那些自認為手中握有大權的富人認定的正義－益友害敵；因為擁有正義的人是不會傷害他人，即使面對敵人也是。對於塞拉西馬柯認定的，正義無非就是強者的利益，並以強者擁有統治權、以其利益制定法律為例。（338C -E）蘇氏以「技藝除了為他的對象尋求利益，並不為其他事物尋求利益」，說明統治此技藝造就的利益是施以被統治者，非是能給予強者利益。（342B-E）再者，在政治事務中是要為眾人追求高尚的生活，統治此技藝是會招來懲罰做為報酬的。正義是善的、是不會傷害人的，除了不應將利益做為衡量的標準，也非應是強者所能決定的。
對蘇氏而言，正義是一件關於正確的生活方式的大事。（352D）正義是能避免分裂和差別，不能合作；也是避免成員之間相視為敵的可能。如果柏拉圖在進行此篇對話錄的撰寫時，如篇名是企圖建立理想中的國家；那麼柏拉圖應該是透過其師的言語中，對治理者（有能力、機運）說明：欲求使治理範圍內呈現理想的狀態，追求正義－正確的生活方式，是重要的。也唯有追求正義，才能使靈魂具有德性與智慧，幸福將是最終的報酬。
在第二卷中，格老孔為引導蘇格拉底對“正義”進行深入的討論，以1.本質和起源、2.行正義之人非是自願，而是無力量（權力）行不義之事、3.在生活中，不義之人生活較義人好；並且，即使害怕死後會遭受報應，也能透過祭祀的方式，向諸神求情，不正義較好的論點，期待蘇氏能說服眾人。蘇格拉底則以“以大見小”，從探究城邦正義而尋求個人正義，進行對“正義”的辯護。城邦內的運作是因由不同的需求而啟動；對外，則有發生戰爭的可能。這些不同的“需求”，必須經由人的技藝去完成；然，技藝的擁有除天賦之外，就是後天的教育。教育應透過神的圖像傳遞，並使其無法輕易改變。如此一來，將只會有單一的言行、信仰、法律的產生，並且敬畏這一切。
如果卷一是在一旁告知治理者為什麼要讓自己成為追求正義之人；那麼卷二應該是柏拉圖透過老師的意圖傳達：如果我（柏拉圖）是你（治理者），我會怎麼理解眾人生活；如何進行治理。對內要對各類需求進行設想；對外要防止強大力量的攻擊。要達到此治理，首要是對人民進行教育，並以神的圖像為標準，使受教者不敢輕易違背。
如果正義能促進正確的生活方式，那麼以正義為生活準則之人，必定能接受：以對待自己的方式如同對待他人；他人對待自己的方式不必然如同自己對待自己的方式。又，他人對待自己可能比自己對待自己更為嚴格。如此，什麼要素可以促成眾人生活是以他人準則為立基點，並成為治理條件之一?若回到課程的論題中，強而有力的執政者，設立讓公民監督自己的政體，即使最佳的共和國？如果不是，那麼此可能性當中會存有那些問題？
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