《理想國》卷一、二

《理想國》卷一中，呈現當時希臘城邦對於「正義觀」的看法，蘇格拉底首先針對「正義是強者的利益」提出反駁，但卻未說明正義是什麼，只是說明正義的性質。在卷二，蘇格拉底認為應從城邦討論正義問題，而個人的正義必須從小培養、灌輸良好的美德，又因每個人天性不一，城邦的正義就是按照每個人的天賦安排適合的工作，產生秩序。

蘇格拉底和同胞對話，希望能了解何謂正義，但他的同胞們所認為的正義卻是強者的利益，而非美德。蘇格拉底面對城邦中的主流思想，認為不正義的人中間必有正義，才可防止衝突，並藉由法律約束人們。真正的正義只有諸神的智慧才理解，因此人只能藉由祭祀得到一個正確的生活方式。然而，對蘇格拉底而言正確的生活方式如何實踐？

蘇格拉底把正義視為正確的生活方式，就是把每個人放置在他應有的位置上，各司其職，若正義是能帶來幸福的，那麼每個人都必須朝這個方向努力，即便人世間是如此的不完美，人們也永遠無法理解正義的智慧為何，但仍要企圖去靠近，將正義視為人生的目標。