《理想國》卷一、二

第一卷是《理想國》全書的引言，蘇格拉迪提出「正義是什麼?」這個問題與友人進行討論，首先，凱發盧斯認為所謂的正義是指誠實與不欠神明或他人的債，波勒瑪庫斯則引用詩人的言論，將正義定義為「給別人恰如其分的報答」或「給朋友好處和敵人傷害」；而塞拉西碼柯則以為所謂「正義是指強者的利益」。

在蘇格拉底與凱發盧斯的對話中凱發盧斯曾說道：「不要欺騙別人，哪怕故意的也不行，不要存心作假，不要虧欠神的祭品，不要借債不還，如果能做到這些事，那麼去另外一個世界也不用害怕。」，由於沒有作出種種不正義的事，他可以坦然面對死亡，不必擔心在另一個世界受到懲罰，而蘇格拉迪也趁機提出正義的定義問題:「如果某人的朋友在神智清醒時把武器寄在他那裡，他在朋友神智不正常時拒絕歸還，並非不義，可見正義並非不欠人的債」；而針對波勒瑪庫斯對正義的態度時，蘇格拉迪卻認為，就健康來說，「若一個人在健康時不需要醫生，在不航海的時候也不需要船長，那麼對那些不打仗的人來說，正義的人是不需要的嗎?」顯然，正義如果在和平時期有用只有在涉及金錢的時候才用的到，即便波勒瑪庫在與蘇格拉迪討論後，提出修正指出：「正義是在朋友是好人的時候給予好處，在敵人是壞人的時候給予傷害」，我們仍不能否認即便在這樣的情況下會造成正義只不過是種技藝，而這個技藝的使用若恰如其分的展現在相關事務上，會造成以「不正義」去破壞「正義」而造成為一個不正義的結果，因為一個最善於幫助別人的人，通常也是最能給予傷害的人，正義的人既最擅於替人保管錢財，但卻也成為最擅於偷竊的人，如此而言，正義卻成為了偷盜之術－而它卻被認為是對的，最後，塞拉西碼柯認為，種種技藝也都為了所施用對象的益處而產生，但技藝本身並不考慮技術人員的利益，同理，在統治者尋求的技術是被統治者的利益，任何一位統治者，就其利益而言，是不考慮自身的利益的。

最終若正義的結果是一種善，而在追求善的過程中，只不過是具有工具價值、內在價值與兼具以上兩者特質的分類，蘇格拉迪也接受了這樣的看法，他認為：「正義是屬於最好的一種善，一個人要想快樂就必須愛正義，既由於它本身又由於它的後果」。

若正義是一種專斷，若正義是一種道德與精神上的寄託，蘇格拉迪卻宣稱自己對正義的本質一無所知，他所論斷的不過是表面的正義可以帶來的好處，但卻無法說明存在於人們靈魂裡真正的正義到底具有什麼價值，甚至把正義與不正義推到極端的情況下，仍無法說明正義是一種追求幸福的手段，而行不正義之人卻享有正義的名聲所帶來的利益，而導致實際上的不正義比正義幸福？